КЛУ – старейший университет Люблина и один их старейших в Польше. Он был основан в 1918 г. по инициативе кс. Идзи Радзишевского, который был его первым ректором. Университет помещался в бывшем монастыре доминиканцев обсервантов (перстроенном во время разделов в казармы). Казармы (т.наз. Снетокшиские (Святого креста) – от названия костела) действовали здесь к началу 20-ых годов XX в., когда здания были переданы нововозникшему университету, находящемуся здесь по сей день. В 70-ые годы XX в. переднее крыло сожглось (оно было восстановлено уже в современной форме), а на переломе XX/XXI вв. рядом возникло здание Института Иоанна Павла II, имя которого в настоящее время носит университет.  Кароль Войтыла,  будущий папа, много лет был связан с вузом (перноначально  работал доцентом, потом стал епископом, архиепископом и наконец кардиналом), управлял Кафедрой этики на Философском факультете ЛКУ почти чверть века. Внимания заслуживает стоящий во внутреннем дворе грандиозный памятник папе Иоанну Павлу II и примасу Польши кардиналу Стефану Вышинскому, изображающий их в объятии во время торжественного начала понтификата.

В 2007 г. был открыт Университетский попечительский музей ЛКУ, знакомящий с историей и достижениями вуза. В университете работают также многие значимые научные, общественные и культурные организации. К известнейшим относится Художественная сцена Лешека Мондзика.